La Terre, ou le Procès de la Rondeur. Conte bref

Il était une fois un certain Théodore, lequel nourrissait à l'égard de la Terre une méfiance géométrique fort respectable. Ronde ou plate ?, répétait-il, avec un fort soupçon d’agacement. 

Le débat faisait rage dans sa tête. Il passait une bonne partie de sa vie à couper les cheveux en quatre. Comme il avait la boule à zéro, ça devenait compliqué ! 

Un matin, n’en pouvant plus, il se rendit chez le professeur Archibald, savant renommé dans tout le canton pour avoir découvert plusieurs choses que personne ne lui avait demandées, à qui il portait la contradiction sur bien de sujets. 

— Professeur, dit Théodore en entrant, ni bonjour ni bonsoir, je veux la vérité. 

— Voilà une demande coûteuse, répondit le savant en levant les yeux, sans que nous sachions s’il les levait vers le ciel ou en direction du visiteur. De quelle vérité s'agit-il ? 

— De la Terre. On prétend qu'elle est ronde. On ne parle que de ça ! 

— On le prétend en effet. On l’a même dessinée sous toutes ses coutures. 

— Et sur quelles bases ? 

— Sur quelques observations délicatement transmises par une coalition de savants, de navigateurs et autres esprits hautement qualifiés. 

— Des observations ? Voilà qui est maigre. Avez-vous seulement vu la Terre entière ? Je veux dire, d’un tenant ? 

— Non.

— Moi non plus. Nous sommes donc à égalité.

Le professeur ajusta ses lunettes. 

— Les navires disparaissent par l'horizon. Avec la distance, la première chose qui se dérobe au regard, c'est la coque. Cela est un signe de rondeur, nous enseigne-t-on. 

— Peut-être se couche-t-elle pour faire une sieste. Avec tout le poids qu’elle transporte, ce serait mérité, coupa Théodore. 

— Les étoiles changent selon la latitude. Trouvez-vous qu’elles aussi... 

— Elles voyagent. Chacun a droit à des vacances. Non ? 

— Les ombres ne sont pas les mêmes partout, vous l’avez remarqué, je pense. 

— Les ombres ont leur caractère. Certaines sont indépendantes. Ce sont des cabochardes. D’autres sont indépendantistes. Elles en ont marre de se faire zieuter par des intrus ! 

Le savant soupira. 

— Jadis, Ératosthène, qui n’était pas indépendantiste, mais grec, mesura la circonférence terrestre avec un bâton. 

— Voilà précisément ce qui m'inquiète. Et pourquoi pas avec une paille à boire ? Depuis quand un bâton décide-t-il de la forme du monde ? Et, pendant qu’on y est, pourquoi ne pas départager les avis les tirant à la courte paille ? 

Le professeur se leva et se servit un café, sans en proposer à Théodore. 

— Alors quelle forme lui donneriez-vous ? 

Théodore réfléchit. 

— Un hexagone. 

— Pourquoi un hexagone ? 

— Pourquoi pas ? Et si je décide que c’est un trapèze mélancolique, je peux tout aussi bien en faire le tour sans jamais tomber dans le grand vide en criant « au secours, la géométrie m’abandonne ! ». 

— Ce n'est pas un argument. C’est une pirouette. 

— C'est pourtant celui qu'on emploie souvent lorsqu'il s'agit de « progrès ». 

Le professeur sentit un mal de tête soudain. Quand allait-il arrêter de tout chambouler ?

— Et si la Terre était carrée, quelle différence y verriez-vous ? 

— Très pratique, répondit Théodore. On saurait enfin où sont les coins. 

— Et les océans ? 

— Ils seraient rangés plus proprement. 

— Et la gravité ? 

— Je m'en méfie déjà. Cette manie qu'elle a de retenir les gens me paraît suspecte. Et pourquoi ne serait-elle pas plate, notre terre ? Ce serait pratique, lisible, idéale pour poser un café sans craindre qu’il ne glisse vers l’Antarctique. 

La porte s'ouvrit brusquement avec un bonjour messieurs très ferme. Une femme entra, c’était Ursule, l'employée de maison. Elle portait un panier de légumes et des œufs, qu’elle déposa sur la grande table de la salle, avec l'autorité de ceux qui n'ont jamais eu besoin d'avoir raison pour avoir raison. 

— Vous discutez encore de la Terre ? 

— Nous cherchons sa forme, dit le professeur. 

— Et vous n'avez toujours pas trouvé ? 

— Non. 

— C'est donc qu'elle est suffisamment grande pour vous échapper. 

— Et quelle est votre opinion ? demanda Théodore. 

La vieille Ursule réfléchit. 

— Est-ce qu'elle porte les pommes de terre ? 

— Oui. 

— Les vaches ? 

— Oui. 

— Les imbéciles ? 

— Assurément. 

— Alors sa forme importe peu. Elle fait le travail. 

Un silence suivit cette déclaration. 

— Voilà qui est remarquablement terre-à-terre, murmura le professeur. 

— C'est normal, répondit Ursule. Je n'ai jamais réussi à vivre ailleurs. 

Et comme personne ne trouva rien à répondre, on alla déjeuner. Des fèves à la turque.

Quant à la Terre, ronde, carrée, hexagonale, plate ou chiffonnée, elle tourne à son rythme sans demander à quelle figure géométrique, elle appartient. 

Ce qui est peut-être la marque des choses importantes. 

 

Sous l'Casque d'Erby

 

Semaine 25